Falleció en la misma fecha de su nacimiento, el 17 de enero, al cumplir 89 años. Es una de las tantas paradojas de James Petras, quizás la última, de quien se describió a sí mismo como un «revolucionario y anti-imperialista».
Sociólogo, conocido por sus estudios sobre el imperialismo, la lucha de clases y
los conflictos latinoamericanos. Obtiene la licenciatura por la Boston University y
doctorado de la University of California en Berkeley, fue profesor de la Binghamton
University de Nueva York, la Universidad de Pensilvania, y profesor adjunto en
Saint Mary’s University, de Halifax (Canadá).
Petras es autor de más de 62 libros publicados en 29 idiomas, y más de 600
artículos en revistas profesionales. Fue columnista del diario español El Mundo,
del diario mexicano La Jornada y de CX36, Radio Centenario, de Montevideo,
Uruguay.
Ha trabajado con el movimiento de trabajadores de los sin tierra brasileño y el
movimiento obrero en Argentina. En 1973-1976 Petras trabajó en el Tribunal
Bertrand Russell sobre la represión en América Latina.
Mi primer contacto con Petras fue a través de la columna que regularmente se
publicaba en el semanario Marcha de Montevideo que dirigía Carlos Quijano,
sobre la realidad latinoamericana que conocía como nadie, entre otras cosas
porque mientras muchos escribas hegemónicos se nutren leyendo informes que
otros hicieron, Petras recorría regularmente América Latina para interiorizarse de
su realidad, y el gobierno norteamericano le avisaba de sus viajes a los gobiernos
para que lo vigilaran, porque siempre molestó un norteamericano crítico.
Pasaron los años y por esas cosas de la vida, un día fue a la Universidad Nacional
de Lomas de Zamora a dar una charla sobre la realidad contemporánea. Luego de
la charla, conversamos justamente sobre sus notas en Marcha, que según él le
habían hecho el honor de publicarlas. Todavía no había llegado al poder el Frente
Amplio en el Uruguay, y al solicitarle una opinión me dijo que no esperara mucho
de esa opción de izquierda, porque serían honestos como no lo fueron los
anteriores gobiernos, pero no realizarían cambios revolucionarios.
Acusado de antisemita, en 2006 publicó The Power of Israel in the United States,
donde expone la tesis, citando textos de la revista Forbes, de que los judíos son
menos del 2% de la población, pero representan el 25-30% de las familias más
ricas de Estados Unidos y ejercen su poder poniendo huevos en las dos canastas:
60% al Partido Demócrata y el 35% del total de contribuciones al Partido
Republicano, respectivamente.
Petras estudió en profundidad y con espíritu crítico la política y la economía
latinoamericana y también la global. Al decir de Bertolt Brecht, ha partido uno de
los imprescindibles.
